Turgut Özal 1977 genel seçimlerinde Milli Selamet Partisinden İzmir milletvekili adayı oldu ancak seçilemedi. Özal 43. 43. Hükümet döneminde Başbakanlık Müsteşarlığı ile DPT Müsteşar Vekilliği görevlerine getirildi. Büyük yapısal dönüşümler içeren 24 Ocak Kararları’nı hazırladı. 12 Eylül 1980 askerî darbesinden sonra 44. Türkiye Hükumeti Bülend Ulus Hükümeti’nde ekonomiden sorumlu Başbakan Yardımcılığı görevine getirildi. Özal bu göreve getirildikten 22 ay sonra istifa etti. Siyasi yaşamında Türkiye Cumhuriyeti tarihinin hem DPT Müsteşarlığı hem de Başbakanlık Müsteşarlığı yapmış tek Başbakanı ve Cumhurbaşkanıdır.
14 Temmuz 1982 tarihinde istifa eden Özal, 20 Mayıs 1983 tarihinde Anavatan Partisini kurdu. 1983 Türkiye genel seçimlerinde tarihindeki seçimlerde 400 kişiden oluşan parlamentoda 211 milletvekili çıkararak tek başına iktidar ve 45. Hükümet’in Başbakanı oldu. 1984 yerel seçimlerinden de başarıyla çıktı. 13 Nisan 1985 tarihinde yapılan ilk kongrede tekrar genel başkanlığa seçildi. 1987 yılında yapılan genel seçimlerde de 292 milletvekili çıkartarak tekrar çoğunluğu sağladı ve 46. Hükümet’in Başbakanı oldu. 1989’daki cumhurbaşkanlığı seçiminde aday oldu “Özal’a alışamadık” diyenlere “alışırsınız, alışırsınız” diyerek Türkiye Cumhuriyeti’nin 8. Cumhurbaşkanı seçildi. İktidarda bulunduğu 1983-1991 döneminde Türkiye ekonomisi ortalama yıllık yüzde 5,2 oranında büyüdü. Polis Vazife ve Selahiyetleri Kanunu’nu değiştirerek Emniyet İstihbarat Daire Başkanlığını kurdu.
